dopo avere insegnato presso l'Università di Napoli "Federico II", è professore ordinario di Bibliografia presso l'Università di Roma "La Sapienza" dal 1986, dove gli è stato anche affidato ininterrottamente dal 1996 l’insegnamento di Storia dell’editoria. Dal 2005 al 2007 ha diretto il Dipartimento di Scienze del libro e del documento del medesimo Ateneo. Dal 2007 è coordinatore del dottorato di ricerca in "Scienze librarie e documentarie" della Sapienza.
Membro dei Consigli scientifici e collaboratore di varie riviste italiane e straniere, dirige il trimestrale «Esperienze Letterarie» (Pisa-Roma, Fabrizio Serra Editore), i «Nuovi Annali della Scuola Speciale per Archivisti e Bibliotecari» (Firenze, Olschki), l'annuale «Paratesto » (Pisa-Roma, Fabrizio Serra Editore) e «Rinascimento meridionale» (Napoli, Liguori). Ha diretto dal 1995 al 2000 il trimestrale «Accademie e biblioteche d'Italia» (Roma, Palombi). Già componente il Consiglio Nazionale per i Beni Culturali e Ambientali, il Comitato di Settore per i Beni Librari e il Comitato scientifico per i Beni archivistici, Accademico Pontaniano, giornalista pubblicista, è Vicepresidente dell'Istituto Nazionale di Studi sul Rinascimento Meridionale e Presidente della “Società italiana di Scienze bibliografiche e biblioteconomiche”. È stato Coordinatore nazionale del progetto Cofin 2003 “Oltre il testo: dinamiche storiche paratestuali nel processo tipografico-editoriale in Italia” (2003-2005) e del Progetto Prin 2005 "Testo e immagine nell'editoria italiana del Settecento" (2005-2007); è Coordinatore nazionale del progetto PRIN 2008 “Mobilità dei mestieri del libro in Italia fra Quattrocento e Seicento”.
Relatore di numerosi cicli seminariali in Italia e all'estero (Argentina, Ecuador, Francia, Germania, Inghilterra, Irlanda, Portogallo, Spagna, USA, Venezuela), "Visiting professor distinguido" presso la Complutense di Madrid nel 2008 (dal febbraio ad aprile), docente presso il Middlebury College nel 1990, 1999, 2001, 2003 e 2005, è autore di molteplici contributi critici di storia del libro, di bibliografia, di storia della lettura e di critica letteraria apparsi in riviste specializzate, in atti di convegni e in miscellanee. Ha tra l'altro pubblicato: Materiali per uno studio della letteratura italiana (Napoli, SEN, 1979), La Biblioteca Oratoriana di Napoli (Napoli, SEN, 1979), Foscolo e la cultura meridionale (Napoli, SEN, 1980), "La più stupenda e gloriosa macchina". Il romanzo italiano del sec. XVII (Napoli, SEN, 1981), Vocabolario biblio-tipografico (Ravenna, Longo, 1982), La stampa a Napoli nel Quattrocento (Napoli, Istituto Nazionale di Studi sul Rinascimento Meridionale, 1984), Le secentine napoletane della Biblioteca Nazionale di Napoli ( Roma, Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, 1986), Biblioteche anno zero? (Napoli, De Dominicis, 1987), Il libro a stampa. I primordi (Napoli, Liguori, 1990), La stampa in Italia nel Cinquecento (Roma, Bulzoni, 1992), Lettura scuola biblioteca (Roma, Bulzoni, 1992), Storia del libro italiano. Libro e società in Italia dal Quattrocento al Novecento (Milano, Bibliografica, 1994), Libri/quotidiani.I termini dell'intesa (Napoli, Liguori, 1998), Libri edizioni biblioteche tra Cinque e Seicento (Manziana, Vecchiarelli, 2002), Geschichte des buchhandels in Italien (Wiesbaden, Harrassowitz, 2003), Dante, Petrarca, Boccaccio e il paratesto,con la collaborazione con Michele Carlo Marino e Marco Pacioni (Roma, Edizioni dell'Ateneo, 2006), Uso e abuso delle dediche. A proposito del Della dedicatione de' libri di Giovanni Fratta(Roma, Edizioni dell'Ateneo, 2006), Storia del libro italiano. Libro e società in Italia dal Quattrocento al Novecento(Milano, Bibliografica, 2008), Materiali per una bibliografia degli studi sulla storia del libro italiano (Pisa-Roma, Fabrizio Serra Editore, 2008) ed ha curato, insieme a Bruna Bianchi, l'edizione anastatica (Napoli, ESI, 1999) del Trattato del vino e aceto di Giovanni Flavio Bruno edito a Napoli nel 1591. Ha inoltre curato le miscellanee Le riviste di italianistica nel mondo. Atti del Convegno internazionale (Napoli, 23-25 novembre 2000), Roma-Pisa, IEPI, 2002; Le carte aragonesi. Atti del Convegno internazionale (Ravello, 3-4 ottobre 2002), Roma-Pisa, IEPI, 2004; I dintorni del testo. Approcci alle periferie del libro. Atti del Convegno internazionale (Roma-Bologna, 15-19 novembre 2004), Roma, Edizioni dell'Ateneo, 2005; Valla e Napoli. Il dibattito filologico in età umanistica. Atti del Convegno internazionale (Ravello, 22-23 settembre, 2005), Pisa-Roma, IEPI, 2007; Pomeriggi rinascimentali, Pisa-Roma, Fabrizio Serra Editore, 2008, Testo e immagine nell'editoria del Settecento.Atti del Convegno (Roma, 26-28 febbraio 2007), Fabrizio Serra Editore, 2008, Nel mondo dei libri, Manziana, Vecchiarelli, 2010 e La donna nel Rinascimento meridionale. Atti del Convegno internazionale (Roma, 11-13 novembre 2009), Pisa-Roma, Fabrizio Serra Editore, 2010.